Como Joe Thomas ajudou a carregar os Browns e chegou ao Hall da Fama do Futebol Profissional

Por 11 temporadas, Joe Thomas ajudou a manter uma franquia dos Browns que perdeu muito mais do que ganhou. Agora, quem o viu trabalhar em primeira mão explica o brilho e a tenacidade que o levaram ao Hall da Fama.

A carreira de Joe Thomas no futebol profissional começou em um barco de pesca.

Enquanto muitos dos outros futuros membros da classe Draft da NFL de 2007 vestiam ternos chamativos e enchiam a sala verde do Radio City Music Hall em Nova York, Thomas optou por abandonar o evento e seguir para as águas do Lago Michigan. O consenso All-American da Universidade de Wisconsin não buscou o brilho do projeto. Tudo o que ele precisava era do telefonema informando sobre seu destino na NFL.

Não demorou muito: o Cleveland Browns selecionou Thomas com a terceira escolha geral. Ele atendeu ao chamado no barco, comemorando com os que estavam a bordo antes de retornar à costa para iniciar o próximo capítulo de sua jornada.

O momento capturou Thomas perfeitamente como pessoa e, ao mesmo tempo, previu seu futuro. O left tackle montou uma carreira ilustre repleta de seleções All-Pro do primeiro time (seis) e acenos no Pro Bowl (10), ganhando as manchetes com sua confiabilidade e ocupando um lugar entre os maiores talentos da NFL até que uma lesão no tríceps cortou sua última temporada. curto. O único detalhe que falta: o tipo de sucesso significativo da equipe que normalmente abre o caminho de um jogador para o Hall da Fama do Futebol Profissional.

No final das contas, Thomas não precisou do sucesso da equipe - ou da cidade de Nova York, de um terno de recrutamento ou de um passeio pelo palco do Radio City Music Hall - para chegar a Canton. Os Browns não ganharam muita coisa durante o tempo de Thomas no time, mas ele está sendo consagrado no Hall da Fama do Futebol Profissional neste sábado como um dos melhores de sua geração.

Como esse garoto de Wisconsin consolidou seu lugar na imortalidade do futebol? O que lhe permitiu servir como um farol perene de esperança para uma franquia em dificuldades? Conversei com aqueles que tiveram a sorte de encontrá-lo em suas 11 temporadas na NFL, de 2007 a 2017, e suas lembranças responderam à pergunta:

Quem foi Joe Thomas?

Phil Dawson (chutador dos Browns, 1999-2012): Ele veio pronto no primeiro dia. Antes de conhecê-lo, eu já sabia que ele era um cara confiante, porque no dia do draft, ao contrário da maioria das outras escolhas importantes, ele não foi para Nova York, ele não fez na sala verde, ele não fez toda a fanfarra e todas as coisas que acompanham isso. Ele foi pescar... Todos nós vimos o vídeo - ele está literalmente em um barco de pesca se divertindo, e foi quando ele recebeu o telefonema dos Browns informando que ele seria a escolha número 1. Para um cara ser tão confiante e permanecer fiel a si mesmo, quero dizer, esse é Joe.

Josh Cribbs (retornador/recebedor dos Browns, 2005-2012): Joe estava estabelecendo o padrão de como deveria ser. No que diz respeito ao talento, Joe não decepcionou. Quando você não ouve falar de um atacante ofensivo, isso é uma coisa boa.

Doug Dieken (tackle esquerdo dos Browns, 1971-1984; comentarista colorido dos Browns, 1984-1995, 1999-2021): No minicamp de novatos, ele veio até mim e disse: "Ei, espero que você não se importe, consegui seu número (73)." Estou pensando que 99 em cada 100 caras que vieram não teriam ideia. Mas Joe, obviamente, era um estudioso do jogo. Ele conhecia a história e coisas assim, o que impressiona você. E lembro-me de dizer a ele: “Ei, acho que usei todas as penalidades de retenção, então você está em apuros”.

Desde o primeiro dia, você poderia dizer que ele era um gato diferente. Ele já estava pronto para o jogo profissional.

Josh McCown (quarterback dos Browns, 2015-16): Quando cheguei lá, ele já tinha bastante prática em conhecer novos zagueiros. Ele foi muito acolhedor, muito cordial, provavelmente tão bom em receber zagueiros quanto eu em ingressar em um novo time. Portanto, foi perfeito em ambas as extremidades.

Minha coisa favorita sobre Joe, desde a primeira conversa, foi a crença de que ele acreditava que, fosse qual fosse o ano - eu fui para lá em 2015 - esse seria o ano em que eles iriam mudar a situação e acertar. ... Para crédito de Joe, os altos e baixos e algumas coisas pelas quais ele passou, ele sempre foi tão otimista. E eu apreciei isso.