Recebedor da Medalha de Honra observa navio de guerra com seu nome ser batizado no Maine

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O primeiro tenente da Marinha Harvey “Barney” Barnum pulou no chão quando foi atacado durante uma emboscada no Vietnã que matou seu operador de rádio e comandante.

Recompondo-se, Barnum percebeu que era agora o oficial de mais alta patente de uma companhia de rifles na qual acabara de ingressar. Ele convocou a artilharia e, em meio a tiros, arrastou o comandante para um local seguro, onde morreu nos braços de Barnum. Em seguida, ele montou um contra-ataque, supervisionou a evacuação dos feridos e liderou a eventual fuga da unidade para se juntar ao batalhão.

O ganhador da Medalha de Honra, agora com 83 anos, assistiu no sábado sua esposa quebrar uma garrafa de vinho espumante na proa para batizar o futuro contratorpedeiro da Marinha dos EUA que levará o nome de Harvey C. Barnum Jr.

Ele disse que ficou sem palavras quando soube que um navio de guerra levaria seu nome. “Como qualquer pessoa que conhece Barney Barnum sabe, nunca fiquei sem palavras”, brincou ele antes do evento.

A cerimônia no sábado no estaleiro da Marinha Bath Iron Works foi uma homenagem ao herói da Guerra do Vietnã que durante seu primeiro tiroteio foi impingido à liderança dos fuzileiros navais que ainda não sabiam seu nome porque ele havia se juntado a eles alguns dias antes.

Os dignitários incluíam o governador e senadores do Maine, bem como o secretário da Marinha Carlos Del Toro, que elogiou a humildade e generosidade de Barnum, além de ser um herói de guerra que inspirou outros fuzileiros navais.

O general Eric Smith, comandante interino do Corpo de Fuzileiros Navais cuja nomeação para liderar o Corpo de Fuzileiros Navais está sendo bloqueada por um senador republicano, chamou Barnum de “um ícone, uma lenda, um fuzileiro naval”.

Em entrevista, Barnum disse que o combate foi angustiante naquele dia, 18 de dezembro de 1965, durante a Operação Harvest Moon. Sua unidade estava em menor número, foi pega de surpresa e separada do batalhão maior fora da vila de Ky Phu, na província de Quang Tin.

O homônimo do navio disse que estava assustado como todo mundo, mas tentou não demonstrar. Os outros fuzileiros navais estavam olhando para ele, um observador de artilharia, depois que seu comandante morreu, disse ele.

Para lançar um contra-ataque, ele brandiu uma pistola calibre .45 e disse aos demais que o seguissem. Eles fizeram.

“É um negócio difícil. Mas quando fica difícil, os difíceis continuam e é isso que os fuzileiros navais fazem”, disse ele. “Nos unimos como uma equipe. E, você sabe, não há fúria desencadeada que seja maior do que a de um bando de fuzileiros navais que sabem que seus amigos foram baleados.”

Mais tarde, Barnum se tornou o primeiro ganhador da Medalha de Honra no conflito do Vietnã a retornar para outra viagem. Ele se aposentou do Corpo de Fuzileiros Navais como coronel após quase três décadas de serviço e serviu como secretário de defesa como diretor principal de política de combate às drogas, vice-secretário adjunto da Marinha para assuntos de reserva e secretário adjunto interino da Marinha para mão de obra e reserva. romances.

Barnum, de Reston, Virgínia, nasceu em Cheshire, Connecticut, e estudou no Saint Anselm College, uma faculdade beneditina em Goffstown, New Hampshire. O abade da escola, Mark Cooper, fez a invocação no sábado.

O evento foi um assunto de família para Barnum, que agora mora na Virgínia.

Sua esposa, Martha Hill, serviu como patrocinadora do navio. No evento de sábado, ela estava em cadeira de rodas; Barnum tem sido seu prestador de cuidados desde que ela sofreu um derrame, há cerca de cinco anos. Sua filha; duas netas, uma das quais cantou “God Bless America”; e uma bisneta de 11 anos também participaram do evento. Outros familiares e amigos estavam presentes.

Deslocando 9.500 toneladas, o destróier da classe Arleigh Burke é construído para travar guerra simultaneamente contra submarinos, aeronaves e mísseis, e outros navios de guerra. As versões mais recentes estão sendo equipadas para defesa contra mísseis balísticos.

O destróier com mísseis guiados de 510 pés estava em doca seca para a cerimônia enquanto o trabalho continua para preparar o navio para entrega à Marinha.